리버풀 소속 도미니크 소보슬라이의 에이전트가 아르네 슬롯 감독의 미드필드 체제에서 플로리안 비르츠의 합류로 포지션 경쟁이 심화되는 것에 대해 선수 측은 전혀 우려하지 않고 있다고 밝혔다. 또한 새로 영입된 골키퍼 아르민 페치의 에이전트이기도 한 마티아스 에스테르하지는, 150만 파운드에 합류한 이 유망주가 머지사이드의 엘리트 환경 속에서 훈련을 통해 발전할 것이라는 구단의 계획 또한 설명했다.

비르츠는 이달 초 바이엘 레버쿠젠에서 리버풀로 이적했으며, 이적료는 기본 1억 파운드에 성과 기반 보너스 1,600만 파운드가 추가된 역대 최고 금액으로 책정됐다. 22세의 비르츠는 슬롯 감독의 3미들 중 가장 공격적인 위치에서 활약할 것으로 예상되며, 이는 지난 2024/25 시즌 동안 프리미어리그 우승을 차지한 리버풀에서 소보슬라이가 주로 뛰던 역할이기도 하다.

에스테르하지는 2년 전, 소보슬라이가 라이프치히에서 리버풀로 6,000만 파운드에 이적하는 데 결정적인 역할을 했던 인물이다. 그는 이번 여름 안필드에서의 대규모 영입이 선수 측에게 어떤 부담도 되지 않는다고 강조했다.

“나는 꽤 오랜 시간 동안 도미니크의 커리어를 장기적으로 계산해 본 적이 없습니다. 그는 거의 리버풀의 프리미어리그 우승 팀에서 핵심 구성원으로 자리매김할 뻔했습니다. 구단은 지금 굉장히 큰 규모의 발전을 추진 중이며, 점점 더 성공을 추구하고 있습니다. 그런 프로젝트에 참여하고 있다는 사실 자체가 환상적입니다.”

"나는 [플로리안 비르츠의 영입]과 관련된 어떤 우려나 관심도 없습니다. 도미니크는 16살 때부터 경쟁이 당연시되는 환경에서 살아왔습니다. 프리미어리그 우승을 노리는 클럽 중 ‘성장을 원하지 않는 팀’이나 ‘최고의 선수를 영입하지 않는 팀’은 지금껏 본 적이 없습니다.”

“나는 두 선수가 어떤 식으로든 그라운드 위에서 공존할 수 있을 거라고 확신합니다. 물론 제가 전력을 구성할 필요는 없습니다. 리버풀 벤치에는 세계 최고의 감독 중 한 명인 아르네 슬롯이 있고, 그는 저보다 훨씬 많은 정보를 가지고 있습니다. 나는 도미니크가 다음 단계로 도약하길 바라고 있고, 계속해서 성장하는 이 팀에서 더 큰 성공을 거두길 희망합니다.”

“만약 도미니크가 24세의 나이에 이룬 것을 보고도 부족하다고 느끼는 사람이 있다면, 그건 본인 탓입니다. 만약 오늘날 헝가리에서 도미니크가 이룬 성공을 ‘충분하다’고 여기는 이가 있다면, 그는 행복한 사람입니다. 그는 박수를 받을 자격이 있으며, 또 그런 성과에서 동기를 얻어야 마땅합니다.”

“나는 내 아들에게도 항상 말합니다. ‘저런 사람을 본받아라’, ‘그의 길과 태도, 노력에서 힘을 얻어라’라고요. 성공한 사람들의 삶에 부정적인 댓글을 달기보다는, 그런 방향으로 나아가는 것이 훨씬 낫습니다.”

리버풀은 이번 여름 초 헝가리의 푸슈카시 아카데미아로부터 골키퍼 아르민 페치를 150만 파운드의 이적료로 영입했으며, 20세의 이 선수는 이번 시즌 알리송 베케르와 조르지 마마르다슈빌리의 백업 역할을 맡게 된다. 한편 프레스턴 노스 엔드에서 자유계약으로 합류한 프레디 우드먼은 홈그로운 쿼터를 위한 추가 뎁스로 영입되었다.

“아르민은 헝가리에서 많은 스카우트들에게 ‘아이 테스트’(눈에 보이는 외형적 인상)로 평가받았고, 예를 들어 마른 체형은 단점으로 지적되기도 했습니다. 하지만 숫자는 거짓말을 하지 않죠. 지난 4년간 그가 출전한 경기 수를 보면, 그는 전혀 ‘경험을 더 쌓아야 하는’ 선수가 아닙니다. 오히려 그 분야에서 가장 많은 자산을 보유하고 있죠."

“그래서 우리는 ‘경기를 몇 경기 뛸 수 있느냐’가 아니라 ‘한 해 동안 어떻게 성장할 수 있느냐’를 중심으로 한 프로젝트를 선택하게 됐습니다. 그는 이미 보유하고 있는 능력들을 갈고닦아야 할 시점이었고, 그런 기술들을 헝가리에서는 더 이상 발전시킬 수 없다고 판단했습니다."

“다음 단계로 도약하는 과정은 즉흥적으로 이뤄져서는 안 됩니다. 이제 그는 세계적인 스타들과 함께, 높은 기대치 속에서 훈련받는 전문 환경에서 성장할 수 있게 된 거죠. 그렇게 그는 다음 단계로 진입할 수 있는 준비를 하게 될 것입니다."

“그가 내년 어느 수준까지 도달할 수 있을지는 아직 확실하지 않습니다. 그건 그가 어떤 속도로 발전할 수 있느냐에 달려 있습니다. 향후 1년간 클럽과는 매우 긴밀하고 투명한 소통이 이어질 예정입니다.”

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